Détartrage du boiler : quand le faire, comment ça se passe et combien ça coûte

Pourquoi un boiler s'entartre

L'eau du réseau contient du calcium et du magnésium dissous : c'est sa dureté, exprimée en Suisse en degrés français (°fH). Quand on la chauffe, une partie de ces minéraux se dépose sous forme de tartre, surtout sur la surface la plus chaude : la résistance électrique (ou le serpentin, sur un boiler raccordé à une chaudière), puis le fond de la cuve.

Trois facteurs règlent la vitesse d'entartrage : la dureté de l'eau, la température de consigne et la quantité d'eau chaude consommée, puisque chaque litre neuf apporte son calcaire. Sur le Plateau et dans les Préalpes, l'eau est souvent moyennement dure à dure : la valeur de votre commune, avec sa source et sa date, figure dans notre tableau de la dureté de l'eau par commune.

Le tartre pose deux problèmes. Il isole la résistance : elle chauffe plus longtemps pour le même résultat et s'use plus vite. Et il crée au fond de la cuve des zones plus froides et stagnantes, défavorables à l'hygiène de l'eau chaude (voir notre article sur la température du boiler et les légionelles).

Quant à la facture d'électricité, on lit souvent qu'un millimètre de calcaire augmente la consommation d'environ 10 %. La plateforme des services cantonaux de l'énergie juge pourtant l'effet « difficile à quantifier », parce qu'il dépend de l'installation et des conduites. Retenez qu'un boiler entartré consomme plus, sans prendre un pourcentage précis pour argent comptant.

Les signes qu'un détartrage s'impose

• La chauffe dure plus longtemps, ou l'eau chaude s'épuise plus vite qu'avant pour le même usage.
• Des bruits pendant la chauffe : crépitements ou sifflements, l'eau qui bout au contact d'une résistance entartrée.
• La consommation d'électricité augmente sans changement d'habitudes.
• Des particules blanches dans les perlateurs des robinets et le pommeau de douche.
• Le dernier détartrage date de plus de cinq ans, ou vous ne savez pas s'il a jamais été fait.

Ces signes ne sont pas spécifiques : une eau tiède peut aussi venir d'un thermostat défaillant, d'une résistance grillée ou d'un réglage d'heures creuses. Si le boiler ne chauffe plus du tout ou fuit, c'est une panne et non un entretien : voir notre service de dépannage.

Tous les combien ? Des repères selon la dureté

Les recommandations publiées en Suisse fixent un maximum de 5 ans, ramené à 4 ans avec une eau dure. Elles se rejoignent sur un point : plus l'eau est dure et chaude, et plus on en consomme, plus il faut détartrer souvent. Voici les repères que nous appliquons, construits à partir de ces sources :

Ces repères ne remplacent pas le constat. Le repère le plus fiable reste l'épaisseur de tartre trouvée au détartrage précédent : lors de chaque intervention, nous vous indiquons si le rythme peut être allongé ou s'il faut le raccourcir.

Comment se déroule un détartrage

1. Mise hors service : coupure de l'alimentation électrique du boiler, puis de l'arrivée d'eau froide.
2. Vidange de la cuve.
3. Ouverture de la bride (la trappe de visite qui porte la résistance) et retrait du tartre : sur la résistance, sur les parois et au fond de la cuve.
4. Contrôle de l'anode de protection et du corps de chauffe (voir ci-dessous).
5. Remontage avec un joint de bride neuf : un joint ne se réutilise pas, c'est lui qui garantit l'étanchéité.
6. Remplissage, purge de l'air, remise sous tension et contrôle d'étanchéité.

Sur place, un détartrage mécanique prend en général quelques heures, vidange et remplissage compris. Le boiler doit ensuite remonter en température. S'il est commandé par le distributeur d'électricité pour ne chauffer qu'aux heures creuses, ce qui est fréquent en Suisse pour les boilers électriques, l'eau chaude peut ne revenir complètement que le lendemain matin. Prévoyez-le.

L'anode, la pièce que l'on oublie

Dans une cuve en acier émaillé, une anode, le plus souvent une tige de magnésium, se dissout lentement à la place de la cuve : elle attire la corrosion pour la protéger. Une fois consommée, c'est la cuve qui rouille, et une cuve percée ne se répare pas, elle se remplace. Le détartrage est le seul moment où l'on voit l'anode : nous la contrôlons à chaque fois et ne la remplaçons que si elle est usée. Certains appareils n'en ont pas à changer, selon le matériau de la cuve ou le type d'anode (anode dite « à courant imposé ») : la plaque signalétique et la notice le précisent.

Mécanique ou chimique ?

Un boiler électrique avec bride se détartre mécaniquement, en ouvrant la cuve. Les appareils sans ouverture de nettoyage et certains échangeurs se détartrent chimiquement, par circulation d'un produit détartrant, ce qui demande plus de temps. Nous vous disons avant l'intervention quelle méthode s'applique à votre appareil.

Prix : nos forfaits de détartrage

Compris : le déplacement dans le canton de Fribourg et sur la Riviera vaudoise, la vidange, le détartrage mécanique, le nettoyage de la cuve, le contrôle de l'anode et du corps de chauffe, le remplissage et la remise en service. Ailleurs en Suisse romande, le déplacement est indiqué dans le devis.

En plus : le joint de bride, dont le prix varie trop d'un modèle à l'autre pour être inclus honnêtement dans un forfait, l'anode si elle doit être remplacée, et toute autre pièce. Nous vous annonçons ces montants avant de les poser. Plusieurs boilers dans un même immeuble : demandez un devis groupé.

Locataire ou propriétaire : qui paie ?

C'est l'une des questions les plus recherchées, et la réponse tient en deux textes fédéraux.

• Le détartrage est un frais d'eau chaude. L'ordonnance sur le bail (OBLF, art. 5 al. 2 let. e) range expressément « le détartrage de l'installation d'eau chaude, des chauffe-eau et des conduites » parmi les frais de chauffage et de préparation d'eau chaude.
• Il ne vous est facturé que si votre bail le prévoit. Les frais accessoires ne sont à la charge du locataire que s'ils ont été convenus spécialement (art. 257a al. 2 CO). Sinon, ils sont compris dans le loyer et restent au propriétaire.
• Les réparations restent au bailleur. Les frais de réparation et de réfection des installations n'entrent pas dans les frais d'eau chaude (OBLF, art. 6). L'ASLOCA cite d'ailleurs le remplacement d'une électrode de chauffe-eau parmi les travaux qui ne sont pas des « menus travaux » à la charge du locataire.

En pratique, si vous êtes locataire, signalez le problème à votre régie (art. 257g CO) : c'est elle qui commande le détartrage, puis le répercute ou non dans le décompte de charges selon votre bail. Nous intervenons sur mandat de la régie comme du propriétaire.

Le faire soi-même ?

Sur certains modèles, c'est techniquement possible. Nous le déconseillons pourtant à la plupart des propriétaires. Il faut travailler sur un appareil raccordé au 230 ou 400 volts et vidanger une cuve raccordée au réseau sous pression. Il faut aussi refermer la bride avec un joint neuf du bon modèle, sans quoi elle fuit. Le mauvais joint, le serrage inégal ou l'anode oubliée coûtent vite plus cher qu'un forfait. Et si vous êtes locataire, ce n'est pas un menu travail à votre charge : le critère des menus travaux (art. 259 CO), selon l'ASLOCA, est ce qu'on peut faire « sans connaissance technique particulière, et sans devoir faire appel à une entreprise ».

Espacer les détartrages sans prendre de risque

• Réglez l'accumulateur autour de 60 °C, pas davantage. Plus chaud, le tartre se dépose plus vite ; plus froid que 55 °C, vous exposez l'eau aux légionelles. La plateforme des services cantonaux de l'énergie recommande la plage de 55 à 60 °C.
• Avec une eau dure, étudiez l'adoucissement. Un adoucisseur bien réglé réduit fortement le tartre dans toute l'installation ; il a un coût d'entretien, et il ne se justifie pas partout. Voir quand un adoucisseur se justifie.
• Notez la date et l'état constaté à chaque détartrage : c'est ce qui permet d'ajuster le rythme au lieu de le deviner.

Questions fréquentes