Chauffage en panne : radiateur froid, pression qui baisse, que faire ?

Un chauffage qui ne chauffe plus a souvent une cause simple : voici les contrôles à votre portée, dans l'ordre, et les signes qui imposent d'arrêter et d'appeler.

Odeur de gaz, maux de tête, soupape qui crache : les gestes d'urgence

Chaque situation a son geste, et aucune ne demande de diagnostic. Odeur de gaz : n'actionnez rien, sortez, puis appelez le 118 depuis l'extérieur. Maux de tête ou nausées près d'un appareil de chauffage : sortez à l'air frais. Soupape du chauffage qui crache : coupez l'appareil, au tableau électrique s'il y a de l'eau au sol, puis appelez.

L'OFSP rappelle en outre que les appareils de chauffage aux conduits d'évacuation non étanches peuvent menacer la santé des habitants et doivent être contrôlés régulièrement.

Chauffage en panne : que vérifier en premier ?

Si tous les radiateurs sont froids, faites ces contrôles dans l'ordre : ce sont ceux que listent les notices des fabricants et les services de l'énergie. Arrêtez-vous dès que vous trouvez la cause.

1. Sécurité. Odeur de gaz, maux de tête : sortez (voir les gestes d'urgence).
2. Électricité. Écran noir : vérifiez l'interrupteur de l'appareil, puis le fusible ou le disjoncteur dédié au tableau électrique (notice Vitodens 200-W). Réenclenchez-le une fois ; s'il saute à nouveau, ou si de l'eau a coulé sur l'appareil, laissez-le coupé et appelez.
3. Réglages. Programme de fonctionnement, mode été (eau chaude seulement), heure, consigne du thermostat. energie-environnement.ch conseille de vérifier l'horloge de la régulation après une coupure de courant ou le passage à l'heure d'hiver ; Vaillant Suisse rappelle qu'en début de saison le chauffage peut encore être en mode été.
4. Combustible. Chaudière à mazout : vérifiez le niveau de la citerne (Vaillant Suisse).
5. Manomètre. L'aiguille doit être dans la zone verte. En dessous, il manque de l'eau, et Vaillant Suisse précise qu'une installation dont la pression est trop faible s'arrête automatiquement. Si vous vous en sentez capable, faites l'appoint vous-même (voir l'appoint d'eau et ses deux mises en garde), sinon appelez.
6. Voyant de dérangement. Réarmez une seule fois, si la notice le prévoit, et seulement après les points 2 à 5 ; si le défaut revient, appelez (voir chaudière en sécurité).
7. Pompe à chaleur à l'arrêt sans message. Son alimentation peut être coupée un moment (blocage tarifaire) : attendez. Si un message d'erreur s'affiche, appelez (voir pompe à chaleur).
8. En location. Prévenez votre régie ou votre bailleur (voir locataire). Si vous habitez en étage, energie-environnement.ch conseille de demander aux voisins des étages inférieurs s'ils ont assez chaud : l'eau de chauffage est peut-être mal répartie entre les étages.
9. Toujours rien : appelez-nous au +41 79 719 59 38.

Le tableau ci-dessous récapitule les symptômes les plus courants, y compris ceux d'un seul radiateur.

Quelle pression pour un chauffage ?

Les fabricants indiquent de 1 à 1,8 bar au manomètre selon les modèles ; la valeur exacte dépend de la hauteur de votre installation, et c'est la zone verte de votre manomètre qui la donne. Vaillant Suisse cite 1,2 à 1,8 bar, Viessmann France indique en général 1 à 1,5 bar. 10 mètres de hauteur d'eau valent 1 bar, si bien qu'une installation de 10 mètres de haut demande 1,2 à 1,5 bar pour garder 0,2 à 0,5 bar au point le plus haut (Viessmann France). Sur plusieurs étages, la notice Vaillant ecoTEC plus prévient qu'une pression supérieure peut être nécessaire. Viennent ensuite les seuils d'alerte : pour Viessmann Suisse, le manomètre signale une perte d'eau quand la pression est nettement inférieure à 1,0 bar ; l'ecoTEC plus demande de remplir sous 0,8 bar (édition belge) ; la pompe à chaleur Vaillant aroTHERM s'éteint sous 0,5 bar. Selon Viessmann France, la pression ne devrait pas varier de plus de 0,3 bar pendant la saison de chauffe.

Un message de pression trop basse s'affiche

Ce message signale un manque d'eau dans le circuit : faites l'appoint si vous vous en sentez capable (voir ci-dessous), sinon appelez. Sur la Vaillant ecoTEC plus, par exemple, le code F.022 signifie : « Il n'y a pas ou pas suffisamment d'eau dans le produit ou la pression d'eau est trop basse », et la notice renvoie à sa procédure d'appoint. Si l'appoint revient souvent, la vraie question devient : où part l'eau ? Voir pression qui baisse.

Faire l'appoint d'eau : à quelles conditions ?

Qui doit faire l'appoint ? Les sources ne disent pas la même chose. Vaillant Suisse admet que l'occupant complète avec de l'eau déminéralisée ; Viessmann Suisse juge qu'« il est préférable de confier cette tâche à un spécialiste » ; SuisseEnergie la réserve au professionnel, parce que l'eau de remplissage doit satisfaire certaines exigences.

Notre règle : si vous vous en sentez capable, faites l'appoint vous-même en suivant la notice de votre appareil ; sinon, appelez-nous. L'eau du robinet non traitée ne convient pas : en Suisse, l'eau d'appoint doit être déminéralisée selon la directive SICC BT 102-01, et la notice Vaillant ecoTEC plus prévient qu'une eau du robinet inadaptée « risque d'endommager les joints et les membranes ». Si vous ne savez pas où se trouve le robinet de remplissage, la même notice demande de vous le faire montrer par un professionnel qualifié. Ouvrez-le lentement jusqu'à la pression requise, puis refermez-le : resté ouvert, il fait monter la pression jusqu'à l'ouverture de la soupape. Notez la date de chaque appoint.

Deux mises en garde, selon votre installation :

• L'eau de votre chauffage a été traitée (déminéralisation, inhibiteur) : un gros appoint dilue le traitement. Si vous devez rajouter une grande quantité d'eau, prévenez l'entreprise qui a fait le traitement.
• Vous avez une station d'appoint (bouteille de résine déminéralisante raccordée au chauffage) : vérifiez d'abord son indicateur de capacité, coloré ou électronique. Une bouteille épuisée laisse passer de l'eau dure dans le circuit. Avant l'appoint, chassez l'air des tuyaux de raccordement et de la bouteille par une purge forcée depuis le dernier raccord, pour ne pas envoyer cet air dans le chauffage.

En immeuble, laissez l'appoint à votre régie ou au concierge.

Pression du chauffage qui baisse : fuite, purges ou vase d'expansion ?

Une pression qui baisse vient le plus souvent d'une fuite, parfois invisible, de purges fréquentes ou d'un vase d'expansion qui ne compense plus. Vaillant Suisse cite comme causes les plus courantes un vase d'expansion défectueux ou un échangeur de chaleur qui fuit ; selon Viessmann Suisse, cette fuite passe inaperçue en saison de chauffe, car l'eau s'évapore avec les gaz de combustion. Viessmann Suisse écrit aussi que « la cause la plus fréquente, outre une fuite, est que la pression d'admission [de gonflage] du vase d'expansion n'est plus correcte […] ou que la membrane est défectueuse », et que des purges fréquentes font baisser la pression. Le guide de SuisseEnergie donne un repère : « Faites examiner s'il faut rajouter de l'eau plus de deux fois par an », car « l'eau renouvelée entartre la chaudière et l'oxygène peut rouiller toute l'installation ». Remettre la pression à niveau ne règle donc pas la cause : chaque appoint apporte de l'oxygène, et la rouille finit en boues (d'où vient l'oxygène dans un circuit fermé).

La pression monte à la chauffe et chute à froid

C'est le signe typique d'un vase d'expansion qui ne joue plus son rôle. Viessmann Suisse décrit l'enchaînement : le vase ne contient presque plus que de l'eau, la pression augmente fortement à la mise en chauffe ; si elle dépasse la pression de déclenchement de la soupape, celle-ci s'ouvre et le chauffage perd de l'eau ; à froid, l'aiguille du manomètre chute. Flamco décrit la même panne, une pression « trop basse lors des basses températures » qui « augmente rapidement lorsque la température croît », et l'attribue à l'absence d'azote dans le vase ou à une pression de gonflage trop basse. La boucle se referme avec l'appoint : nouvelle eau, nouvel oxygène. Voir vase d'expansion défectueux.

La pression monte sans arrêt

Une pression qui monte sans arrêt, même chauffage froid, signifie selon Viessmann France que de l'eau froide entre en permanence : « Vérifiez tout d'abord que le robinet de remplissage de l'installation est bien fermé. » Si la pression ne diminue pas, appelez ; si elle approche 3 bar, coupez l'appareil (voir soupape de sécurité).

Vase d'expansion du chauffage défectueux : les symptômes

Un vase d'expansion fatigué se reconnaît à la pression : elle monte fortement à chaque chauffe, retombe à froid, et vous oblige à refaire l'appoint ; la soupape de sécurité peut alors s'ouvrir. Le vase absorbe la dilatation de l'eau qui chauffe : un coussin de gaz (de l'azote chez Flamco), séparé de l'eau par une membrane, se comprime quand le volume d'eau augmente. Si ce coussin a perdu sa pression, ou si la membrane est défectueuse, le vase se remplit d'eau et ne compense plus (Viessmann Suisse, Flamco). Les notices d'utilisation consultées (Vitodens 200-W, ecoTEC plus, Vitocal 150-A, aroTHERM) ne prévoient pas de regonfler le vase soi-même : c'est un contrôle d'entretien. Sa pression de gonflage est « contrôlée et corrigée lors de l'entretien », écrit Viessmann Suisse ; pour le fabricant Reflex, « un entretien annuel est nécessaire ». Reflex calcule cette pression d'après la hauteur de l'installation, avec un minimum recommandé de 1 bar, et la règle vase isolé du circuit et vidé côté eau.

Soupape de sécurité du chauffage qui coule

Sur le circuit de chauffage, une soupape qui s'ouvre ou qui goutte signale un problème. Flamco l'écrit sans détour : « Si la soupape de sécurité […] fonctionne, cela indique qu'il y a un problème à l'installation. » Pour une flaque sous la chaudière, Viessmann Suisse cite deux causes : le plus souvent, une soupape qui n'est plus étanche ; parfois, une forte hausse de pression, notamment quand le vase d'expansion n'a pas fonctionné correctement. Flamco ajoute des saletés entre le clapet et son siège, un mauvais tarage ou un manomètre défectueux. Ne bouchez jamais la soupape ni son écoulement, et ne la manœuvrez pas : c'est elle qui protège l'installation d'une surpression, et la notice Vaillant ecoTEC plus interdit de retirer, de shunter, de bloquer ou de manipuler un dispositif de sécurité.

Viessmann France conseille de couper la chaudière quand la pression atteint 3 bar, pour éviter que l'eau s'évacue par la soupape. Chez vous, cela donne : si l'aiguille approche 3 bar (ou la pression d'ouverture de votre soupape, si elle est différente) ou si la soupape crache, arrêtez l'appareil et appelez. S'il y a de l'eau au sol, ne touchez pas l'appareil : coupez-le au tableau électrique (notice Vitodens 200-W).

Ne confondez pas avec la soupape du chauffe-eau (boiler) : pour celle-ci, le guide de SuisseEnergie admet que « quelques gouttes se forment lors du réchauffement de l'eau ». Une soupape de boiler qui coule sans arrêt relève d'une panne de boiler, pas du circuit de chauffage.

Chaudière en sécurité : que faire, combien de fois la réarmer ?

Réarmez une seule fois au plus, et seulement si la notice de votre appareil le prévoit : si la chaudière se remet en sécurité, la cause est toujours là. Avant de réarmer, faites les contrôles de la liste : alimentation électrique, programme, pression. Une pression trop faible suffit à arrêter l'installation (Vaillant Suisse), et le réarmement ne la corrige pas. Ne réarmez jamais si vous sentez le gaz ou une odeur de fumées : suivez les gestes d'urgence. La notice Vitodens 200-W est explicite : « Ne réarmez pas le brûleur plusieurs fois à intervalles courts. » En cas de défaut du brûleur, elle demande de faire appel immédiatement à un professionnel. Celle de l'ecoTEC plus limite à trois les essais de réinitialisation après un défaut d'allumage ; nous conseillons de vous arrêter au premier. Avec une chaudière à mazout, vérifiez d'abord le niveau de la citerne (Vaillant Suisse) ; une odeur de suie ou de mazout autour de la chaudière impose, selon le guide de SuisseEnergie, de faire contrôler immédiatement le brûleur.

Pompe à chaleur en panne : ce que vous pouvez vérifier

Une pompe à chaleur qui s'arrête un moment n'est pas forcément en panne : son alimentation peut être coupée par périodes (blocage tarifaire), et de la vapeur en hiver fait partie du fonctionnement. La notice de la Viessmann Vitocal 150-A le prévoit : l'alimentation électrique de la pompe à chaleur peut être « brièvement » interrompue (« interdiction tarifaire ») ; sur ce modèle, le chauffage électrique intégré à l'unité intérieure peut alors assurer la chaleur. Attendez donc avant de conclure à une panne. La notice de la Vaillant aroTHERM précise que de la vapeur peut s'échapper de l'appareil en hiver et pendant le dégivrage, et explique les gargouillis, claquements et bourdonnements de fonctionnement (frigorigène, dilatation du boîtier, compresseur).

Si un message d'erreur s'affiche, ne l'acquittez pas à répétition : Viessmann demande de « ne pas acquitter plusieurs fois les messages de défaut à intervalles courts », et Vaillant réserve tout message d'erreur à un professionnel. Appelez dès qu'il apparaît. Côté eau, une pompe à chaleur alimente un circuit de chauffage comme un autre : l'aroTHERM s'éteint si la pression descend sous 0,5 bar, d'où l'intérêt de lire le manomètre (voir quelle pression pour un chauffage). Avec une pompe à chaleur géothermique, attention à ne pas confondre le circuit de chauffage et celui de la sonde.

Un seul radiateur froid : en haut, en bas ou partout ?

L'endroit où le radiateur reste froid indique la cause : froid en haut, c'est de l'air ; froid en bas malgré la purge, ce sont souvent des dépôts ; froid presque partout alors que les autres radiateurs chauffent, c'est la vanne ou la circulation. Chauffage en marche, comparez à la main le haut et le bas du radiateur, puis ce radiateur et ses voisins. C'est la méthode de la fiche « Comment savoir si un radiateur fonctionne bien ? » de energie-environnement.ch, d'où viennent les cas « froid en haut » et « froid presque partout ». Elle commence par un point rassurant : un haut plus chaud que le bas est normal, avec « 10 à 20 °C de différence lorsqu'il fait très froid dehors : tout est en ordre ». Vaillant Autriche attend au contraire une chaleur uniforme de haut en bas. Le cas « froid en bas » vient du guide de SuisseEnergie pour les concierges et de Vaillant Autriche. Si le doute persiste, notez vos constats radiateur par radiateur : ils nous aident à orienter le diagnostic.

Froid en haut, chaud en bas : il faut purger

energie-environnement.ch l'explique simplement : « comme le haut du radiateur n'est pas en contact avec l'eau chaude, il est plus froid que le bas ». L'air s'est accumulé dans la partie haute, souvent avec un glouglou. Une purge suffit en général : la méthode est détaillée plus bas, dans purger un radiateur.

Froid en bas malgré la purge

Si la purge est faite et que le bas reste froid alors que le haut chauffe, le guide de SuisseEnergie pour les concierges est net : « il faut nettoyer les radiateurs ». Vaillant Autriche y voit « le plus souvent des dépôts (boues) à l'intérieur » (traduit de l'allemand). Un bas franchement froid ne relève pas de l'urgence mais de travaux planifiés : voir chaud en haut, froid en bas : les signes d'un circuit emboué.

Radiateur froid partout : la vanne thermostatique est restée collée

Un radiateur froid sur toute sa surface, alors que ses voisins chauffent, peut avoir une vanne thermostatique restée fermée. Vaillant Suisse le signale : après une longue pause de chauffage, les vannes peuvent se gripper, et si la température n'augmente toujours pas après avoir tourné le bouton, la vanne doit être contrôlée. Tournez la tête jusqu'à la position 5, l'ouverture complète.

Pour éviter le problème l'an prochain, energie-environnement.ch conseille d'ouvrir les vannes thermostatiques à fond pendant l'été : sinon le mécanisme « risque de rester collé en fermeture ». En été, la position 5 « prolonge sa durée de vie ». La notice d'utilisation des têtes Danfoss RA 2000 donne la même consigne.

Vanne ouverte, voisins chauds : obstruction ou déséquilibre

Si la tête tourne librement jusqu'à 5 et que le radiateur reste froid pendant que d'autres chauffent, la fiche de energie-environnement.ch évoque une obstruction dans les conduites ou un déséquilibre de la circulation d'eau. energie-environnement.ch propose aussi de comparer avec le tuyau de chauffage sur lequel le radiateur est branché, souvent caché dans une paroi. Ni l'une ni l'autre ne se règle par l'occupant. Si aucun radiateur ne chauffe, le problème n'est pas au radiateur : revenez aux contrôles dans l'ordre.

Purger un radiateur : à chaud ou à froid ?

À chaud ou à froid : cela dépend de la situation. L'ordre, lui, ne change pas : nous purgeons toujours du bas vers le haut. Les sources ne s'accordent pas non plus sur le moment. energie-environnement.ch purge « lorsque la chaudière est arrêtée », Flamco de préférence pompe et brûleur hors fonction, et Vaillant Autriche laisse le radiateur refroidir complètement. SuisseEnergie fait d'abord chauffer, arrête la pompe de circulation environ une heure pour laisser monter l'air, puis la remet en marche avant de purger : l'eau et l'air qui sortent peuvent alors être très chauds. Dans tous les cas, prévoyez un petit récipient, des gants ou un linge, un chiffon et une clé de purge à quatre pans ou un tournevis (SuisseEnergie).

1. Ouvrez les vannes des radiateurs à fond. Pour suivre SuisseEnergie, laissez tourner le chauffage 30 à 60 minutes, puis arrêtez la pompe de circulation environ une heure : l'air remonte en haut des radiateurs.
2. Protégez votre main avec un gant ou un linge, tenez-vous à distance de la vis et placez le récipient dessous : l'air et l'eau qui s'échappent peuvent être très chauds (SuisseEnergie, Viessmann Suisse).
3. Ouvrez lentement la vis de purge vers la gauche ; refermez dès qu'il n'en sort plus que de l'eau, sans serrer trop fort.
4. Si vous avez arrêté la pompe de circulation, remettez-la en marche : Viessmann Suisse le rappelle.
5. Relisez le manomètre : une purge fait sortir un peu d'eau (voir l'appoint d'eau).

Sur plusieurs étages, commencez par les radiateurs du bas et remontez étage par étage : c'est notre pratique, et celle de SuisseEnergie (energie-environnement.ch part au contraire des radiateurs les plus hauts). Si l'on vous a indiqué un ordre propre à votre bâtiment (régie, concierge), suivez-le. energie-environnement.ch précise que la purge « doit être effectuée par une personne expérimentée » et conseille d'en informer sa régie ; SuisseEnergie admet qu'un locataire purge ses radiateurs, mais lui demande de laisser le contrôle de la pression au bailleur.

Une purge à refaire souvent : un défaut d'étanchéité

energie-environnement.ch est net : « Un circuit qui doit être purgé de son air régulièrement a un problème d'étanchéité qui doit être corrigé. » Chaque purge fait aussi baisser la pression : c'est l'une des causes décrites dans pression qui baisse.

Radiateur toujours froid après la purge

Trois causes restent possibles : la vanne thermostatique restée collée, des dépôts si seul le bas reste froid (froid en bas malgré la purge), ou une pression tombée trop bas après la purge. Dans ce dernier cas, le manomètre le montre tout de suite : voyez quelle pression pour un chauffage.

Radiateur tiède, froid à l'étage ou en bout de circuit

Quand les radiateurs les plus éloignés restent tièdes alors que les premiers chauffent, l'eau est mal répartie : c'est un réglage de l'installation, pas un geste de l'occupant. La fiche de energie-environnement.ch parle de déséquilibre de la circulation d'eau : trop d'eau chaude passe dans les radiateurs proches de la chaufferie, et il n'en reste plus assez pour les plus éloignés. Elle décrit aussi le cas inverse, un radiateur aussi chaud en haut qu'en bas, parce que l'eau « circule trop vite » et qu'il reçoit trop de débit au détriment des radiateurs situés plus loin. Le guide de SuisseEnergie pour les concierges relève un autre signe : un sifflement aux vannes thermostatiques, « lorsque l'eau de chauffage circule trop vite ». Le réglage du circulateur et l'équilibrage ne relèvent pas de l'occupant.

Côté occupant, vérifiez seulement que la vanne du radiateur tiède est ouverte et que le radiateur est purgé. Dans un immeuble, un étage ou une colonne entière qui chauffe mal se lit autrement qu'un radiateur isolé : voyez en immeuble, la grille de lecture des plaintes de locataires.

Chauffage au sol : pourquoi il réagit lentement

Un plancher chauffant réagit lentement : Viessmann Suisse le décrit comme « un radiateur de grande surface » qui « n'absorbe que lentement la chaleur ». energie-environnement.ch rappelle aussi qu'un gros tapis posé sur une épaisse natte antiglisse empêche la chaleur de rayonner correctement. Si malgré tout une pièce reste froide sur un chauffage au sol, les causes possibles sont détaillées dans notre article sur le désembouage.

Bruits de chauffage : glouglou, claquements, sifflements

La plupart des bruits ont une cause simple : le glouglou vient de l'air, les claquements souvent de la dilatation, le sifflement d'une eau qui circule trop vite.

• Glouglou, gargouillis. C'est de l'air (energie-environnement.ch). Vaillant Suisse précise qu'un gargouillis à l'ouverture de la vanne est normal ; s'il revient trop souvent, purgez le radiateur.
• Claquements, cognements. Selon Vaillant Suisse, ils n'annoncent pas forcément un problème : les ailettes des radiateurs se dilatent sous l'effet des fortes variations de température. S'ils persistent, Vaillant Suisse cite d'abord une pression trop basse : lisez le manomètre ; les autres causes ne relèvent pas de l'occupant.
• Sifflement aux vannes thermostatiques. Le guide de SuisseEnergie l'explique : ce bruit se produit « lorsque l'eau de chauffage circule trop vite ». Le réglage du débit ne relève pas de l'occupant.

Locataire : qui prévenir en cas de panne ?

En location, signalez la panne à votre régie ou à votre bailleur : c'est une obligation légale. L'article 257g du Code des obligations le dit ainsi : « Le locataire doit signaler au bailleur les défauts auxquels il n'est pas tenu de remédier lui-même. Le locataire répond du dommage résultant de l'omission d'aviser le bailleur. » L'article ne fixe aucune forme pour cet avis : gardez simplement une trace de sa date.

Avant de mandater vous-même une entreprise, demandez l'accord de la régie : selon l'article 259b, le locataire ne peut remédier à un défaut aux frais du bailleur que si celui-ci, informé, n'y a pas remédié dans un délai convenable, et pour un défaut qui restreint l'usage sans l'entraver considérablement. Pour la suite, voyez locataire ou propriétaire : qui appelle ?

Quand nous appeler

Odeur de gaz ou malaise près d'un appareil : appelez le 118 ou le 144, pas nous (voir les gestes d'urgence).

Appelez-nous si la pression baisse à répétition, si un radiateur reste froid après la purge et le contrôle de la vanne, si la soupape du chauffage coule ou si votre pompe à chaleur affiche une erreur. Nous prenons en dépannage toutes les pannes de chauffage, sauf les brûleurs :

• radiateur froid, ou froid en bas et chaud en haut ;
• vanne thermostatique bloquée ;
• pression du chauffage qui baisse, vase d'expansion défectueux ;
• soupape de sécurité du chauffage qui coule ;
• pompe à chaleur à l'arrêt ou en erreur (hors circuit frigorifique) ;
• chauffage au sol qui ne chauffe pas partout.

Nous n'intervenons pas sur les brûleurs des chaudières à gaz ou à mazout, ni sur le circuit frigorifique des pompes à chaleur.

Urgences prises 7 jours sur 7 : zone, déroulement et conditions sont détaillés sur notre page dépannage. Un circuit emboué ou une eau de chauffage non conforme se traitent en travaux planifiés, pas en urgence.

Questions fréquentes